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Érection canonique
Notre-Dame-du-Portage fut érigé
en paroisse en 1856, détachant son terriroire des paroisses voisines
soit Saint-André à l'ouest et Saint-Patrice, à l'est qui est
maintenant devenu Rivière-du-Loup. Déjà à
cette époque, des familles anglophones de Québec, de Montréal, et
d'Ontario avaient commencé à affluer au Portage, modifiant ainsi le
rythme de vie de ses artisans et de ses petits commerçants groupés
près du quai et au pied du Chemin-du-Lac, route d'accès aux terres de
l'intérieur du pays qui prit la relève du vieux sentier centenaire. |
L'église de Notre-Dame-du-Portage
L'église de
Notre-Dame-du-Portage a été construite en 1859 grâce aux efforts et
aux pierres fournis par chaque paroissien. L'église s'enorgueillit
d'un chemin de croix et d'une toile de Saint-Hilaire. La chapelle
Anglicane qui se trouvait à l'est de l'église est aujourd'hui
disparue. De grandes auberges, des villas, des havres de repos
subsistent partout et vivent encore au goût des villégiateurs. Un
ruisseau (1,5 km à l'est de l'église) qui dévale la falaise tombe au
milieu de ce monde de rêve, construit ici en miniature par un
artisan : moulin à vent nostalgique, pont, maison, espaces fleuris.
Ce monde à remplacer la boutique (en face) du charpentier-tourneur
Nadeau dont les murs blanchis égalent en propreté les chalets des
citadins.
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Notre portage à nous
Ce célèbre portage du Témiscouata avait, comme tout
le monde le sait, une sortie très connue et très fréquentée, à environ
vingt arpents plus haut que notre église paroissiale, sur l'ancienne
ferme de feu François Côté. Il y a quelques années, les traces en
étaient encore parfaitement visibles sur une assez longue distance. La
chambre de Commerce locale à l'époque a bien voulu en marquer
l'endroit par l'érection d'un magnifique monument dédié au "portageur"
d'autrefois. C'est ce sentier fort ancien et, à son temps, très
fréquenté qui a eu l'honneur d'immortaliser son nom en le léguant à
notre si jolie paroisse.
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Autres sorties
Il y a plus de quatre-vingt ans, les anciens
de chez nous prétendaient que, longtemps avant la fondation de notre
paroisse, il existait sur notre territoire deux autres sorties au
portage du Témiscouata : l'une au Rocher-Malin, où il y aurait même
eu une espèce d'auberge pour les voyageurs; l'autre, à la rivière
des Caps (à l'entrée est de la municipalité. Plusieurs auteurs ont
parlé du "portage de la rivière des Caps". S'agirait-il du portage
que l'on connaît au village ou d'un autre?
À la fin du siècle dernier, les vieillards du
temps affirmaient qu'un sentier venant du sud et traversant les
terres en diagonale, aboutissant au village indien de la rivière des
Caps, situé, comme on sait, à l'embouchure de cette rivière. Qu'en
est-il au juste? Faits réels? Légende? On ne saurait dire.
Toutefois, une description fort détaillée, paraît-il, extraite d'un
document récemment découvert, correspondrait parfaitement à un
endroit situé exactement en face du Gros-Pellerin et de
l'Île-à-Flèche. On sait que cet endroit, voisin de la rivière des
Caps et portant même ce nom, est très ancien et à longtemps été
célèbre.
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Qu'est-ce qu'un portage?
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Lorsque la navigation devient impossible, les
canotiers doivent mettre pied à terre et porter sur leurs épaules leurs
légères embarcations, sur un trajet plus ou moins
long et plus ou moins accidenté, jusqu'à l'endroit où ils pourront à
nouveau voyager par eau. Les portages naissent donc de cette impossibilité
de continuer les parcours par les voies maritimes.
Les Amérindiens connaissent
depuis fort longtemps ce portage du Témiscouata. Il leur permettait de
passer du bassin de la Rivière St-Jean, au Nouveau-Brunswick, au fleuve
Saint-Laurent. Après eux, et dès les tout débuts de la colonisation, les
blancs ont utilisé cette route. Ce sentier de portage qui prend racine
dans notre municipalité en est donc un fort ancien qui a été, en son
temps, très fréquenté. C'est d'ailleurs son imposante présence qui a
déterminé le choix du nom de notre municipalité.
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Monument le Portageur
Route du Fleuve à
Notre-Dame-du-Portage |
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